봉수교회의 목사·신도들은 모두 조선로동당 당원이면서 대남사업 일꾼이다. 북한교회에는 정기적인 예배가 없고 정해진 사람 외에 일반 주민은 접근이 불가하며 전도나 선교도 없는 것이 현실이다. 종사자들은 일종의 정화 의식을 치른다고 알려져 있다. 김일성주의에 벗어나는 기독교 신앙 침투를 막기 위해서란다. 심지어 평양주재 주재원들이나 외국인들이 예배를 드리고 싶어도 예약이 되어야 한다는 것이다. 다시 말하면 북한에는 진정한 의미의 교회도 목회자도 존재하지 않고 신학교에서 양성되는 목회자들 역시 진정한 의미의 신앙인이라고 보기에는 허무맹랑한 발언들이 속출하고 있는 것이 북한교회의 현실이다. 공개된 한 영상에서 북한 봉수교회 리성숙 전도사가 외국 기자와의 인터뷰한 내용을 보면 경악을 금치 못한다.

“우리 신앙인들은 하나님은 곧 김일성 주석님이다, 이렇게 생각하고 있습니다. 당연히 신앙인, 기독교인이니까 집(교회)으로 오는데 집으로 와서 내 마음 속에는 하나님은 김일성 주석님이다, 이런 마음을 갖고 김일성 주석님을 더 잘 믿고 더 잘 받들겠다는 그런 마음을 가집니다.” 그런데도 불구하고 한국 기독교계에는 북한에 교회가 있고 그들과 교류해야 한다는 환상에 젖어 있는 경우들이 많다. 그중 가장 어리석은 일중 하나가 교회협이 강영섭 조선그리스도교연맹 위원장에 대한 추모예배다. 그를 목사라고 부르지만 앞서 말한 동영상만 봐도 지하교회에서 신음하는 진짜 ‘그리스도인’들과는 달리 현재 북한에 공인된 교회와 목회자들은 ‘하나님’이 아닌 ‘김일성’을 신봉하는 ‘김일성교’신자들인 셈이다.

동서고금을 막론하고 최고 권력자의 외척들은 무소불위의 힘을 발휘했다. 봉건 시대 왕들은 권세 있는 가문과 ‘정략결혼’을 통해 자신의 지지 기반을 확고히 했다. 왕권을 위협하는 친족들을 견제하는 수단으로 외척들을 중용했다. 궁궐 안주인인 왕비는 외척들을 내세워 막강한 권력을 행사했다. 외척은 왕권의 방패막이이자 왕권을 약화시키는 양날의 칼이었다.

북한은 역사를 반면교사로 삼았다. ‘현대판 왕조’를 이루면서도 권력 구조는 이전의 왕조와는 달랐다. 철저하게 ‘친족 정치’를 펼쳤다. 주요 핵심 요직에는 친·인척들을 사돈에 팔촌까지 앉혔다. ‘권력의 최후 보루’가 친·인척뿐이라고 생각했기 때문이다.

김일성은 정권 초기에 어머니인 강반석의 일가친척들을 중용했다. 강씨 일가들은 강반석의 사망으로 권력 구심점이 없는 상태였다. 독자 세력을 형성할 수 없는 처지였다. 이런 강씨 일가들을 중용해 권력을 지탱하는 수단으로 삼았다. 대표적인 외척이 외종조부인 전 국가부주석 강양욱이다. 그는 일제 강점기에 장로교 목사로 활동했고, 1972년 국가 부주석 겸 최고인민회의 중앙위원회 위원을 지냈다.

강양욱은 북한의 기독교를 ‘김일성교’로 만든 일등 공신이다. 김일성은 외척인 강양욱을 내세워 어용 기독교 조직인 조선기독교연맹을 결성하고, 김정일 정권에 대한 지지 운동을 강요했다. 기존의 기독교 조직을 흡수하는 역할을 맡기도 했다. 그 강양욱의 아들이 강영섭이다. 강영섭은 한국의 기독교인 지도자들의 방문 때마다 북한에도 기독교인이 존재한다는 것을 선전하기 위한 ‘카운트 파트너’ 역할을 해 온 인물이다.

최고인민회의 제12기 대의원인 강영섭은 조선종교인협의회 부회장, 조국통일범민족연합(범민련) 북측본부 부의장, 조국통일민주주의전선(조국전선) 위원, 평양신학원 원장 등도 맡고 있었다. 범민련과 조국전선의 이름만 들어도 충분히 이적단체라는 인상이 짙어진다. 그런 단체의 수장을 ‘목사’라는 칭호까지 붙여가며 추모예배를 말하는 것은 어불성설일 뿐만 아니라 북한에 가짜 기독교를 진짜로 인정하는 것이 된다.

강영섭은 한국 종교인 대표단 방북 시 김영남 최고인민회의 상임위원장 면담에 배석한 바 있다. 11월 봉수교회에서 열린 남북 평화통일 공동기도회에서 ‘연설’하기도 했다. 북한은 오픈도어선교회 선정 ‘기독교 박해지수’ 10년 연속 1위 국가다.

북한 최고인민회의 상임위원회와 조선종교인협의회, 그리스도교연맹 중앙위원회는 공동 명의의 부고 역시 “생의 마지막 순간까지 민족의 화해와 단합, 조국통일을 위해 적극 노력했으며 조국통일 위업 수행에 이바지한 그의 공로는 길이 남아있을 것”이라고 밝혔다.

대북인권단체인 '내 친구를 구해주세요(Save My Friend)'가 추진하는 탈북자 북송 반대 온라인 서명운동에 지난달 27일 오전 현재 약 15만명이 참여했다고 이 단체가 밝혔다.

탈북청소년 대안학교인 여명학교 동문이 탈북자 강제 북송 반대를 위해 만든 이 단체는 이날 오후 2시부터 14만 6천여명이 서명한 명부를 주한 일본대사관, 미국대사관, 외교통상부, 중국대사관을 돌며 전달할 계획이다.

단체 관계자는 "100만명이 서명하면 후진타오 중국 국가주석, 힐러리 클린턴 미국 국무장관, 마르주키 다루스만 유엔 북한인권 특별보고관 등에게 연명부를 보낼 것"이라고 밝혔다.

지금도 탈북자 문제는 진행형이다. 이들 중 다수는 신앙의 자유를 찾아 탈북한 경우도 있다. 고 김익두 목사의 가족들이 그렇다. 지하교회에서 신음하다가 자유를 찾아 탈북한 것이다. 과거 광복 후 길게는 5년, 짧게는 3년을 북한괴뢰정권 하에서 박해를 받던 많은 신앙인들이 6.25 때 자유를 찾아 월남했다. 그런데 교계 한쪽에서는 탈북자 북송금지를 위한 기도회를 갖고 한쪽에서는 강영섭의 조문을 운운하는 것이 오늘날 대한민국의 현 주소다.

이제라도 한국의 기독교가 역사와 현실을 바로 보고 탈북자 문제에만 관심을 쏟기 바란다.